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Der “Zwingerhusten” ist eine Infektionskrankheit, also ansteckend. Erreger sind bestimmte Viren, aber auf die Ansteckung mit diesen Krankheitsauslösern können noch eine ganze Reihe von anderen Keimen folgen, die den Verlauf komplizieren. Der Name “Zwingerhusten” ist irreführend und soll nur darauf hindeuten, dass alle in einem Zwinger oder in einer Zuchtstätte lebenden Tiere angesteckt werden könnten. Auch die, die in einem gemeinsamen Haushalt leben.
Die Übertragung der Erreger geschieht durch Tröpfcheninfektion, das heißt: der Erkrankte niest und hustet die Erreger aus, diese werden über den Luftstrom zum nächsten "Opfer" getragen. Hierbei können Lüftungs- und Heizungsanlagen zur weiteren Verbreitung der Krankheit beitragen.
Damit die Erkrankung ausbrechen kann, muß das Abwehrsystem des Patienten durch Streßfaktoren geschwächt sein. Streß besteht zum Beispiel in Wachstum, Zahnwechsel, Parasitenbefall, Veränderungen der Umgebung und des Futters sowie Ortswechsel und ungünstige Wetterlagen (Herbst, Frühjahr).
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